2026年1月19日、ジャネット・ラトゥール氏が『The Scientist（科学者）』において、アンドレア・リウス博士の論考を紹介した。そこでは、「米国では、致死性のがんを含め、がんを克服する患者数が増加しており、過去数十年にわたるがん研究の進歩によって、特に死亡率の高いがんの死亡率が大幅に低下している」と述べられている。

がんは現在も心血管疾患に次ぐ第2位の死因である。しかし、早期診断技術の進歩や免疫療法をはじめとする治療法の発展により、米国では過去数十年間で、がんによる死亡率が着実かつ大幅に減少してきた。

米国がん協会（ACS）のがん疫学者レベッカ・シーゲル氏は声明の中で、「現在、米国では10人中7人が、がん診断後5年以上生存している。これは、かつて70代半ばでは約半数にとどまっていた状況からの大きな改善である」と述べている。

シーゲル氏らは最近の研究において、がんの発生率および死亡率の推移を1930年代まで遡って分析した（Siegel RL, et al. Cancer Statistics, 2026. CA Cancer J Clin. 2026;76(1):e70043）。この研究では、国立がん研究所、疾病管理予防センター（CDC）、国立健康統計センターなどが収集したデータを用い、年齢調整を行った上で解析が行われている。

「近年、がんの生存率は劇的に上昇している」と題された棒グラフでは、骨髄腫、肝がん、肺がんという代表的な致死性がん3種の5年生存率が比較されている。1995〜1997年のデータは赤色、2015〜2021年のデータは青緑色で示されている。

その結果、過去数十年間で致死性がんの5年生存率は大きく改善していることが明らかになった。骨髄腫では32％から62％へ、肺がんでは15％から28％へと、いずれもほぼ2倍に上昇し、肝がんに至っては7％から22％へと、3倍以上に増加している。

一方で、こうした成果にもかかわらず、研究者たちはさらなる課題が残されていることを指摘している。たとえば、乳がんや前立腺がんなど、一部のがんでは依然として発症率が上昇傾向にある。

確かに、西洋医学における疾患研究と治療は、一定の成果を上げてきたことは事実である。しかし、統計データが示す数字は、個々の患者の立場から見ると、必ずしも意味を持たない場合が多い。患者一人ひとりにとって、がんになった後の結果は「生きるか、亡くなるか」のいずれかであり、確率は0％か100％しか存在しない。
たとえ「5年生存率62％」と示されても、自分自身がその62％に入るのか、残りの38％に入るのかは誰にも分からないのである。

この点において、西洋医学の疾病観や研究方法そのものに、限界があるのではないだろうか。病気は「治す対象」ではなく、「作らないもの」であり、健康をつくることで、結果として病気が自然に消えていく——そのような発想の転換が求められているように思われる。

西洋医学の研究の歩みを、歴史と時間の流れの中で見直していくと、この問題は次第に明確になってくる。今後は、治療技術の高度化だけでなく、より多くの資源と研究の重点を「健康をつくること」へと移していく必要があるのではないだろうか。