近年、世界の成人男性の約40％が代謝障害関連脂肪肝疾患（MASLD）を抱えているといわれています。肥満や2型糖尿病だけでなく、男性ホルモン（テストステロン）の低下や、清涼飲料水などに含まれる果糖の過剰摂取が関係していることが知られています

最近、大阪大学を中心とする研究チームが、興味深い研究成果を発表しました。研究では、男性ホルモンの低下と果糖摂取が重なると、肝臓に脂肪が蓄積しやすくなることが示されました。しかも、その背景には腸内細菌の変化と、それによって増加する代謝物ピルビン酸が関係している可能性があるといいます。

この研究は、学術誌 American Journal of Physiology – Endocrinology and Metabolism に掲載されました。

研究では、マウスを用いた実験により、男性ホルモン低下だけ、あるいは果糖摂取だけでは脂肪肝の進行は比較的小さいものの、両者が同時に存在すると脂肪蓄積が大きく進むことが確認されました。さらに腸内細菌の変化によってピルビン酸の濃度が上昇し、それが果糖と相互作用して肝細胞の脂肪蓄積を促進することも示されました。

現代社会は、かつてないほど食べ物に恵まれています。甘い飲み物や果物も、いつでも手に入ります。しかし、身体は本来、自然のリズムの中で生きています。

中国医学の視点から見ると、食べ物には「時」があります。果物は本来、季節の恵みとして適量を味わうものです。旬の果物を朝に少し食べることは、身体に潤いとエネルギーを与えます。けれども、季節を問わず大量に食べたり、夜遅くに摂ったりすると、身体の代謝のバランスを乱すこともあります。

興味深いことに、精進料理や菜食中心の生活をしている人の中にも、コレステロール値が高かったり、手足に黄色味の色素沈着が見られたりすることがあります。肉を食べないのに、なぜそうなるのか。そこには、糖質や果物の摂取量が関係している可能性も考えられます。

現代医学の研究は、少しずつですが、自然の摂理に近づいているようにも感じます。

身体は、単なる機械ではありません。腸内細菌、ホルモン、食べ物、生活リズム――それらが互いに影響し合いながら、生命の調和を保っています。

人は、食べ物を選んでいるようでいて、実は食べ方によって未来の身体を選んでいるのかもしれません。

最後に、老中医の言葉を添えます。

食は薬にもなり、毒にもなる。

自然の時を守れば、身体は整う。

欲に任せれば、病は静かに育つ。